|
ZOMPOPASAtta cephalotes(Formicidae) | |
I. Identificación:
Sus nidos pueden contener hasta cinco millones de obreras.Existe desde hormigas pequeñas de 2 mm,obreras medias 15 mm hasta los soldados grandes 25 mm.
Las zompopas tienen una distribución muy establecida: las obreras se encargan de recolectar hojas y traelas al hormiguero,las obreras mínimas funcionan como nodrizas y cuidadoras de los cultivos de hongos.
II. Distribución
Se distribuye desde Louisiana a Argentina.
III. Historia Natural
Las zompopas cultivan un hongo con el material de hojas que recogen.Este hongo ya no tiene habilidad para producir esporas.
En los hormigueros el hongo aparece como una estructura esponjosa,similar al pan (las colonias de mayor establecimiento pueden tener varios cientos de estos cultivos de hongos)
Las partes recién cortadas de la plantas son traídas a la colonia en donde pasaran un proceso de limpieza.
Las obreras cortan y mastican las partes vegetales en pedazos pequeños mientras añaden saliva y material fecal para formar una masa pegajosa; esta masa luego se le añade al cultivo de hongo y otras hormigas continúan agregando gotitas fecales de vez en cuando. El hongo va creciendo rápidamente en el nuevo sustrato y cuando se han convertido en una estera compacta de hormigas,recogen las puntas hinchadas del las hifas,como alimento.
Para comenzar una nueva colonia,parte del hongo debe de estar en forma de inoculo.Este pequeño pedazo de hongo es transportada en el saco vocal de la reina fundadora cuando deja la colonia en su vuelo nupcial.
Después de que la reina fundadora ha apareado regresa al suelo y empieza a buscar un sitio para el hormiguero.
Después de encontrar el sitio para el hormiguero,la joven reina cava un túnel; en donde comienza su cultivo,al que alimenta con sus propios huevos y excrementos . Solo después de que el cultivo va progresando,intenta crear obreras.Si en esta etapa la reina llega a perder su cultivo,morirá,ya que no puede obtener más hongo para empezar de nuevo.
La reina permanece sin alimento y agua bajo la tierra en las 4 - 5 semanas siguientes y espera hasta que maduren sus crías; después de 4 a 5 semanas aparecen las primeras obreras que comienzan a cuidar y limpiar los cultivos.
Las obreras a como aumenta su numero,comienza a recoger hojas para el hongo.De tres a cuatro años,la colonia puede ser tan grande como cualquiera de las colonias maduras,aunque la producción de reproducción puede ser menor.
IV. Donde encontrarlo.
Se encuentra en el bosque hasta los 2000 m de altura.Estas hormigas constituyen grandes hormigueros,con 50 m entre una salida y otra.
Referencias:
Daniel H. Janzen . Historia Natural de Costa Rica.
