BIODIVERSIDAD Y DESARROLLO

Dr. Rodrigo Gámez. Director Instituto Nacional de Biodiversidad.

Tal vez muchos de los guanacastecos no se han dado cuentaaún que su provincia ha venido tomando un liderazgo nacionalmuy importante. No me refiero a los nuevos desarrollosturísticos o agroindustriales que se aprecian en distintaspartes de la provincia. Me refiero al liderazgo que el Area deConservación Guanacaste, en colaboración con diversosgrupos asociados a ella, ha asumido en el complejo proceso de buscarformas en que la naturaleza pueda contribuir al desarrolloeconómico y social de la provincia y del país. Perousando esa naturaleza no como lo hicimos en el pasado, sino de unamanera más inteligente, sin destruirla o alterarla.

A todos nos interesa mejorar nuestro nivel de vida, buscando formas en que podamos satisfacer nuestras necesidades básicas, como la de casa de habitación, de alimentación, salud o educación para nuestras familias. Por muchos años se creyó que la agricultura y la ganadería eran las mejores opciones que se tenían disponibles. Para eso se eliminó el bosque en buena parte de la provincia, como sucedió en el resto del país. Las finas y abundantes maderas del Guanacaste casi desaparecieron en pocos años, siendo ahora caras y escasas. Nos damos cuenta que el haber eliminado el bosque en muchas regiones, especialmente aquellas con suelos pobres y topografía quebrada, fue un costoso error. No era posible en esos suelos sembrar cultivos o mantener ganado de una manera exitosa y rentable, que beneficiara a la gran mayoría de los habitantes. Además se redujo el agua de la que podíamos disponer. Aprendimos cuáles eran las duras consecuencias de que los suelos se erosionaran y de que los ríos disminuyeran sus caudales y se secaran en el verano.

Afortunadamente nos hemos dado cuenta de estas cosas, cuando aún estamos a tiempo de enmendar esos errores del pasado. El empeño de unos pocos visionarios costarricenses

Plantación de cítricos. Al fondo volcán Orosí, Sector el Hacha, ACG. "En los bosques del volcán están los organismos (insectos, aves y otros) que ayudan al Control Biológico de plagas en la plantación. Foto ACG. R. Blanco.

por conservar muestras de esos bosques y las riquezas naturales,llevó en una primera etapa al establecimiento de parquesnacionales y otras categorías de áreas silvestresprotegidas. Pero con el paso de los años nos dimos cuentatambién que eso no era suficiente. No era posible imaginarnosque esas áreas pudieran sobrevivir a perpetuidad si no seconvertían en focos de desarrollo, contribuyendo de una maneradirecta a mejorar el nivel de vida de las poblaciones que las rodeany del país como un todo. Era también imposible pensarque todo esto pudiera darse si la gente de esas comunidades notenían una participación directa en el manejo de lasáreas protegidas, asumiendo autoridad y responsabilidadestradicionalmente centralizadas en organismos estatales en SanJosé. El Area de Conservación Guanacaste ha sidopionera en este proceso de cambio y la comunidad guanacasteca debesentirse justamente orgullosa de ser cuna de esta nueva manera de very hacer las cosas relacionadas a la conservación.

A todos nos interesa mejorar nuestro nivel de vida, buscando formas en que podamos satisfacer nuestras necesidades básicas, como la de casa de habitación, de alimentación, salud o educación para nuestras familias. Por muchos años se creyó que la agricultura y la ganadería eran las mejores opciones que se tenían disponibles. Para eso se eliminó el bosque en buena parte de la provincia, como sucedió en el resto del país. Las finas y abundantes maderas del Guanacaste casi desaparecieron en pocos años, siendo ahora caras y escasas. Nos damos cuenta que el haber eliminado el bosque en muchas regiones, especialmente aquellas con suelos pobres y topografía quebrada, fue un costoso error. No era posible en esos suelos sembrar cultivos o mantener ganado de una manera exitosa y rentable, que beneficiara a la gran mayoría de los habitantes. Además se redujo el agua de la que podíamos disponer. Aprendimos cuáles eran las duras consecuencias de que los suelos se erosionaran y de que los ríos disminuyeran sus caudales y se secaran en el verano. Afortunadamente nos hemos dado cuenta de estas cosas, cuando aún estamos a tiempo de enmendar esos errores del pasado. El empeño de unos pocos visionarios costarricenses	Plantación de cítricos. Al fondo volcán Orosí, Sector el Hacha, ACG. "En los bosques del volcán están los organismos (insectos, aves y otros) que ayudan al Control Biológico de plagas en la plantación. Foto ACG. R. Blanco.

Decíamos que la idea ahora es encontrar formas en quepodamos usar la naturaleza sin dañarla. Esto es logicamentemás difícil de hacer que cortar un bosque con hacha omotosierra para sacar la madera y usar la tierra, lo cual comosabemos, no es siempre lo mejor a largo plazo. Para poder usar sindañar, tenemos que empezar por conocer cuáles son lasespecies de plantas, animales y microorganismos que se encuentran enlos bosques, saber dónde están y qué hacen. Esdecir, conocer lo que llamamos biodiversidad, que es simplemente todala diversidad de cosas vivas que tenemos en la tierra. Nos dimoscuenta que los costarricenses conocíamos realmente muy poco denuestra biodiversidad, la cual es realmente muy rica,estimándose en cerca de medio millón de especies.

Tradicionalmente el realizar los estudios e investigaciones o inventarios para conocer la biodiversidad, era una tarea casi exclusivamente de los científicos de los centros académicos urbanos. El Area de Conservación Guanacaste, al igual que otras áreas de conservación, han venido trabajando en colaboración con el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio) en la realización del inventario de biodiversidad de las áreas protegidas del país. Esto lo estamos haciendo de una manera tal que las comunidades sean copartícipes del estudio, el cual se complementa con la participación de otros expertos nacionales e internacionales que nos ayudan a identificar las especies. Es decir, además del estudio científico en sí, las comunidades participan también activamente del proceso de aprender sobre nuestra biodiversidad. El programa de parataxónomos del INBio es parte fundamental de este esfuerzo. A través de el, se capacitan expertos locales en biodiversidad, los cuales trabajan en las áreas de conservación mismas. Esta nueva modalidad de hacer inventario ha sido notoriamente exitosa.

El inventario nacional ha ido sin duda progresando; todos nosotros tenemos ahora una idea de la magnitud y complejidad del proceso, que requiere no sólo tiempo sino también recursos humanos y económicos, los cuales tenemos que ir obteniendo con gran esfuerzo. Pero surgió una idea que nos va a permitir entre otras cosas acelerar ese proceso de conocer la biodiversidad: realizar un inventario total del Area de Conservación Guanacaste.

Aquí coinciden y se están integrando varias cosas, que nos van a permitir hacer realidad este sueño. A saber: la diversidad

Río Tempisque llevando las aguas desde las alturas del ACG, a los sembrados de arroz en la bajura de Guanacaste. Foto / D. Janzen.

ecológica de Guanacaste, el grado de organización yconocimiento del Area, el recurso humano con que cuenta, y los muydiversos elementos de apoyo que ofrece la región. Esto se uneal interés científico internacional y a la posibilidadreal de obtener los recursos económicos del exterior que serequieren para financiar el proyecto. Pero el proyecto no es"simplemente" realizar el inventario, lo cual es obviamente elcomponente básico. Lo interesante y atractivo del proyecto esque representa el primer proyecto piloto de esta naturaleza en elmundo, dirigido a convertir la biodiversidad en un recurso para eldesarrollo del país y logicamente del Guanacaste.

Tradicionalmente el realizar los estudios e investigaciones o inventarios para conocer la biodiversidad, era una tarea casi exclusivamente de los científicos de los centros académicos urbanos. El Area de Conservación Guanacaste, al igual que otras áreas de conservación, han venido trabajando en colaboración con el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio) en la realización del inventario de biodiversidad de las áreas protegidas del país. Esto lo estamos haciendo de una manera tal que las comunidades sean copartícipes del estudio, el cual se complementa con la participación de otros expertos nacionales e internacionales que nos ayudan a identificar las especies. Es decir, además del estudio científico en sí, las comunidades participan también activamente del proceso de aprender sobre nuestra biodiversidad. El programa de parataxónomos del INBio es parte fundamental de este esfuerzo. A través de el, se capacitan expertos locales en biodiversidad, los cuales trabajan en las áreas de conservación mismas. Esta nueva modalidad de hacer inventario ha sido notoriamente exitosa. El inventario nacional ha ido sin duda progresando; todos nosotros tenemos ahora una idea de la magnitud y complejidad del proceso, que requiere no sólo tiempo sino también recursos humanos y económicos, los cuales tenemos que ir obteniendo con gran esfuerzo. Pero surgió una idea que nos va a permitir entre otras cosas acelerar ese proceso de conocer la biodiversidad: realizar un inventario total del Area de Conservación Guanacaste. Aquí coinciden y se están integrando varias cosas, que nos van a permitir hacer realidad este sueño. A saber: la diversidad	Río Tempisque llevando las aguas desde las alturas del ACG, a los sembrados de arroz en la bajura de Guanacaste. Foto / D. Janzen.

La idea es conocer cuales son las especies que existen en el Area,desde el nivel del mar en la Península de Santa Elena subiendohasta los volcanes de la cordillera y bajando a la VertienteAtlántica hacia San Carlos. Pero a la par de larealización del inventario irá un esfuerzo similar, quees el de encontrar respuesta a preguntas como las siguientes:¿en qué forma integramos este conocimiento en laeducación en escuelas y colegios, o en toda lapoblación, para que todas las generaciones conozcamos nuestrariqueza natural?; ¿cómo podemos mejorar la calidad delturismo naturalista con toda esta información?;¿cómo podemos mejorar la agricultura o laganadería, con nuevos cultivos, con nuevas formas de controlarplagas y enfermedades?; ¿qué nuevas industrias oagroindustrias podemos desarrollar, basadas en la utilizaciónde productos naturales provenientes de los organismos del Area?.

Estas son solamente algunas de las muchas preguntas a las queestaremos buscando respuestas. Esas respuestas son las queconvertirán la biodiversidad en un recurso para el desarrollo.Todos, no importa cuál sea la posición que ocupemos oel trabajo que hagamos, podemos contribuir con este gran esfuerzo.Especialmente las comunidades y organizaciones del Guanacaste tienenun papel fundamental en el proceso. Tanto las actuales peroespecialmente las futuras generaciones serán losbeneficiarios. Al mejorar nuestro nivel de vida usandointeligentemente nuestra biodiversidad, estaremos muy conscientes dela importancia de conservarla para siempre.

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