Corytophanes cristatus
(Corytophanidae)
Area de Conservación Guanacaste, Costa Rica
Registro de reptiles en ACG
Carolina Cano, Parataxónoma.
carolina.cano@acguanacaste.ac.cr
Durante varios años que he trabajado, caminado, convivido y disfrutado de las montañas en Area de Conservación Guanacaste, he podido apreciar muchas cosas, en especial animales que uno encuentra en el diario andar: larvas, insectos, congos, monos de diferentes tipos y aves; pero, en lo particular, me encantan las ranas, los sapos y una especie de lagartija extraña y muy bonita que en nuestro país es conocida como perro zompopo, Corytophanes cristatus, de la familia (Corytophanidae).
Figura 1. Corytophanes cristatus (Corytophanidae) en su habitad natural. Foto: Carolina Cano, Estación Biológica San Gerardo Setiembre 2025.
Corytophanes cristatus (Corytophanidae), perro zompopo o camaleón tico, es una especie de lagartija hermosa que se encuentra en nuestras montañas. Es un animal feo y bonito a la vez; su comportamiento es muy llamativo, pues es muy tranquila y fácil de manipular. Son de los que se dejan agarrar muy bien; se hace el muerto, estira las patas y no reacciona para nada. Cuando se siente amenazada, su primera defensa es el camuflaje — quedarse quieta o mimetizarse con el entorno; si persiste la amenaza, puede adoptar una rigidez “cataleptica” y, solo en último caso, intentar morder.
A esta especie también la llaman lagarto de casco. El perro zompopo es carnívoro e insectívoro, alimentándose de insectos, gusanos y algunos invertebrados; ocasionalmente, de algunas lagartijas o anfibios. No es herbívoro.
Figura 2. Bebe de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) muy pequeño. Foto: Carolina Cano. San Gerardo. Marzo 2025.
Es de hábitos nocturnos, cambia de color por eso es llamado camaleón tico, variando entre tonos cafés, verde-oliva, a veces casi negros — dependiendo de factores como la temperatura, la luz solar y su necesidad de camuflaje. Esa variabilidad de color, junto con su postura quieta, lo hace muy difícil de detectar — lo que favorece su supervivencia en selva.
Habita en bosques secos y húmedos entre los 660 y 800 metros de altura sobre el nivel del mar. A lo largo del dorso y cola tiene una cresta de escamas prominentes demasiado bonito.
Su cuerpo es comprimido lateralmente, con miembros y dedos largos y delgados; la cola es muy larga, proporcionalmente (muchas veces más larga que el cuerpo), y puede representar un alto porcentaje de la longitud total.
Su estrategia de caza suele consistir en permanecer inmóvil — posado en ramas o lianas — esperando pacientemente a que pase la presa; al observarla, efectúa rápidos saltos o corridas bípedas para capturarla.
Figura 3. Bebe de Corytophanes cristatus (Corytophanidae). Foto: Carolina Cano, San Cristóbal. San Cristóbal. Octubre 2025.
Es principalmente arbóreo, suele encontrarse sobre ramas, livianas o vegetación, aunque puede caminar por el suelo también. A diferencia de otros basiliscos, no tiene hábitos acuáticos.
 Figura 4.Corytophanes cristatus (Corytophanidae). Foto: Carolina Cano, San Cristóbal. Julio 2024. |  Figura 5.Corytophanes cristatus (Corytophanidae). Foto: Carolina Cano, San Cristóbal. Julio 2024. |
A pesar que se le llame camaleón tico esta lejos de no está emparentado con los verdaderos camaleones de África y Asia. Su capacidad de cambiar de color no es tan sofisticada como la de los camaleones: sirve mayormente para regulación térmica y camuflaje pasivo.
Su estilo de vida, quietud prolongada, camuflaje, alimentación selectiva, hace que sea una especie difícil de ver, a pesar de su relativa distribución amplia.
Reproducción de Corytophanes cristatus (Corytophanidae)
La hembra deposita sus huevos en un pequeño hueco que hace en el suelo, ponen de 5 a 6 huevos, para hacer el hueco dicen que usan la cresta.
Ellas pueden poner en cualquier época del año, aunque algunos dicen que preferiblemente septiembre dependiendo del clima y las condiciones ambientales.
Por ahora no esta en peligro de extinción, para mi son los príncipes azules ocultos en la montaña.
 Figura 6. Hembra de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Freddy Quesada. Estación Cacao. Julio 2025. |  Figura 7. Hembra de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Freddy Quesada, Estación Cacao. Julio 2025. |
 Figura 8. Hembra de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Freddy Quesada, Estación Cacao. Julio 2025. |  Figura 9. Hembra de Corytophanes cristatus (Corytophanidae). Foto: Freddy Quesada, Estación Cacao. Julio 2025. |
De hábitos nocturnos y movimientos lentos, son robustos y poseen un excelente camuflaje.
Las hembras son mas robustas y corpulentas que los machos, se encuentran en bosques húmedos y secos cerca de caminos donde se refugian en el suelo o árboles bajos.
El apareamiento de ellos ocurre generalmente ocurre en las épocas lluviosas de noviembre a mayo cuando aumenta la humedad y la temperatura. Yo me los encontré en febrero en el suelo. Son ovíparos ponen de 4 a 11 huevos con cascara flexibles, en nidos subterráneos, con una incubación larga de 5 a 6 meses. Se dice que son lagartos arborícolas.
 Figura 10. Pareja de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Carolina Cano, Estación San Gerardo, Sendero Perdido. 23 febrero 2026. |  Figura 11. Macho asustado Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Carolina Cano, Estación San Gerardo, Sendero Perdido. 23 febrero 2026. |
 Figura 12. Macho asustado viendome Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Carolina Cano, Estación San Gerardo, Sendero Perdido. 23 febrero 2026. |  Figura 13. Hembra con musgo en la frente Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Carolina Cano, Estación San Gerardo, Sendero Perdido. 23 febrero 2026. |
Esta especie no es peligrosa para el ser humano , prefiere camuflarse o irse antes de atacar, no son venenosos ni presentran ningun tipo de riesgo, si se sienten acorralados pueden morder pero no causa ningun tipo de daño, es un animal inofensivo. Cuando se siente amenazado se queda totalmente inmovil.
