Por muchos años, una parte de este sector (margen sur) constituyó una finca ganadera, hasta que en 1973 fue incluida como parte del Parque Nacional Rincón de la Vieja. Es un sitio de gran interés biológico, de alta belleza escénica, compuesto de manifestaciones volcánicas y elementos naturales y culturales. Contiene una extensión importante de bosque primario, del tipo que creció en elevaciones donde hoy día en la meseta central, se cultiva café. También contiene poblaciones importantes de jaguar, danta y chanchos de monte, así como monos araña.
Historia y desarrollo
Rincón de la Vieja, fue creado como Parque Nacional por Ley Nº 5398 del 23 de octubre de 1973. Su extensión es de 14.300 hectáreas. Se encuentra dividido en dos sectores de visitación turística: Las Pailas y Santa María. Ambos sectores tienen atractivos interesantes debido a la importancia de sus ecosistemas y en los cuales sobresalen las manifestaciones volcánicas.
En el sitio se protegen cuencas hidrográficas muy importantes, ya que el macizo Rincón de la Vieja forma parte de la línea divisoria de aguas, entre el Caribe y Pacífico, de la zona noroeste del país; y aquí nacen 32 ríos, entre ellos el Colorado, Blanco y Ahogados. A su vez se protege la mayor población existente en estado silvestre de la guaria morada, (flor nacional de nuestro país). Se suma también, la importancia de proteger la actividad volcánica característica de la zona y sus atractivos geológicos.
Este Sector es muy importante para la ciudad de Liberia por cuanto desde inicios del siglo 20 se establecio la captación de agua por medio de transbase de varios riós para llevar este preciado liquido hasta la ciudad. Hoy el Sector Santa María suple aproximadamente un 40% del total del agua que utilizala comunidad.
Casona de la antigua Hacienda Santa María
Atractivos
Una vez en el sector Santa María puede disfrutar de:
La casona Santa María: Es unas de las pocas casonas que junto con la de Santa Rosa, son fiel testigo de toda la cultura ganadera de Guanacaste. La vida de esta vieja casona de adobe giraba en torno a actividades ganaderas de doble propósito (carne y leche), los cultivos del café y la caña de azúcar; por algún tiempo al aserrío de madera. Con el afán de conservarla ha sido restaurada en marzo 1997.
Sendero Colibrí: Es un sendero corto de 500 metros pasa por un antiguo trapiche, sigue a la orilla de una quebrada y se conecta con el sendero principal que va a las aguas termales.
Área de aguas termales Catarata Bosque Encantado: Es una pequeña pero hermosa catarata de agua fria, fresca, un hermoso lugar para sentarse a esuchar los sonidos la naturaleza y apreciar la belleza de este bosque, realmente encantador.
Pailas de Agua Fría: Se sitúan al pie del Bosque Húmedo, rodeado de platanillas y con el aspecto de un cementerio de árboles. Esta es otra de las manifestaciones volcánicas presentes en el Rincón de la Vieja. La actividad es bastante parecida a la que ocurre en las pailas de barro, puesto que también es por desintegración de material rocoso que al unirse con fuentes de agua y calor son expulsadas hacia la superficie por fracturas en la tierra; la única diferencia es que en estas pailas está presente un componente que enfría las aguas y se llama bióxido de Carbono. El agua tiene un color café claro y evidencia el contenido de minerales.
Distancia total: 1 km lineal (2 km ida y vuelta)
Aguas Termales: a aproximadamente 3km de la casona de Santa María y caminando por un hermoso sendero en el bosque se llegan a un manantial de aguas termales junto a una quebrada de agua fria. Debe de cruzar algunos ríos sin puente en el camino, dependiendo de si ha llovido recientemente los ríos pueden estar un poco crecidos.
Clima
Las condiciones atmosféricas que se manifiestan en este lugar y principalmente alrededor del cráter activo, son de mucha nubosidad y fuertes vientos, por ser un paso de montaña.
La época seca es de diciembre a abril, mientras que la época lluviosa es de mayo a noviembre, provocando usualmente mañanas soleadas y tardes con precipitación, lo que ocasiona que durante estos meses se recomiende hacer los recorridos en horas de la mañana, para aprovechar el mejor estado del tiempo.
Tarifa y Horarios
Horarios de Atención de Visitantes: abierto de jueves a lunes de 8:00 am a 3:30 pm.
TODOS los visitantes al Parque Nacional Rincón de la Vieja deben de comprar sus entradas en línea por medio del Sistema de Reservaciones y Venta en línea de SINAC. Si al llegar al Parque usted no tiene entrada deberá de comprarla en línea en dicho sistema el cual requiere crear un usuario y verificar su correo, por lo cual recomendamos comprar su entrada con antelación para que haga su ingreso de forma más rápida.| Tarifas de ingreso por el día | |||
| Nacionales | Extranjeros | ||
| Adultos | ¢1130 | $16.95 | |
| Niños (2-12 años) | ¢565 | $5.65 | |
| Estudiantes** | ¢565 | ||
| Tarifas para campistas por persona por día | |||
| $4* + Tarifa de ingreso | $4* + Tarifa de ingreso | ||
| **Primaria y Secundaria en grupos organizados y coordinados con el Programa de Ecoturismo ecoturismo@acguanacaste.ac.cr o por fax al 2666-5020 | |||
Servicios
- Hay Área de Camping.
- Caseta de información.
- Se cuenta con agua potable, servicios sanitarios y duchas.
- Presencia de guarda parques en el sitio.
- Senderos.
- No hay servicio de comedor.
- No hay teléfono público.
Regulaciones
- Llevar carbón (no se permite cocinar con leña).
- No es permitido hacer fogatas por el alto riesgo de provocar incendios.
- Se recomienda no caminar de noche por los senderos.
Dirección
Camino hacía el Sector Santa María Se ubica a 20 km de Liberia, se ingresa por el barrio La Victoria y se continúa por un con secciones pavimentadas y otras secciones de lastres hasta el cruce de las Colonias Blanca y Libertad, luego se debe desviar 2.5 km hacia el noroeste para llegar hasta el área administrativa del sector. O también puede tomar la misma ruta del Sector Las Pailas y luego 2 km antes de llegar Las Pailas desviarse 13 km hacia el noreste. Se puede acceder en todo tipo de vehículo, aunque en época lluviosa (de Mayo a Noviembre) en los últimos 2km el lastres puede ser un puede presentar barriales o mucha piedra y un vehículo alto sería recomendable.
Elance para usar gps: 
Si querés conocer más, descargá la guía detallada del Parque Nacional Rincón de la Vieja:
Descargar guía con detalles del Parque Nacional Rincón de la Vieja Mapa del sector
Mapa del Sector Santa María. Hecho por Jairo Moya. 2018
Calle entre el Sector Santa María y el Sector Pailas. Este camino atraviesa por propiedad privada.
