Corytophanes cristatus

(Corytophanidae)

Area de Conservación Guanacaste, Costa Rica

Registro de reptiles en ACG

Carolina Cano, Parataxónoma.

carolina.cano@acguanacaste.ac.cr

Durante varios años que he trabajado, caminado, convivido y disfrutado de las montañas en Area de Conservación Guanacaste, he podido apreciar muchas cosas, en especial animales que uno encuentra en el diario andar: larvas, insectos, congos, monos de diferentes tipos y aves; pero, en lo particular, me encantan las ranas, los sapos y una especie de lagartija extraña y muy bonita que en nuestro país es conocida como perro zompopo, Corytophanes cristatus, de la familia (Corytophanidae).

Figura 1. Corytophanes cristatus (Corytophanidae) en su habitad natural. Foto: Carolina Cano, Estación Biológica San Gerardo Setiembre 2025.

Corytophanes cristatus (Corytophanidae), perro zompopo o camaleón tico, es una especie de lagartija hermosa que se encuentra en nuestras montañas. Es un animal feo y bonito a la vez; su comportamiento es muy llamativo, pues es muy tranquila y fácil de manipular. Son de los que se dejan agarrar muy bien; se hace el muerto, estira las patas y no reacciona para nada. Cuando se siente amenazada, su primera defensa es el camuflaje — quedarse quieta o mimetizarse con el entorno; si persiste la amenaza, puede adoptar una rigidez “cataleptica” y, solo en último caso, intentar morder.

A esta especie también la llaman lagarto de casco. El perro zompopo es carnívoro e insectívoro, alimentándose de insectos, gusanos y algunos invertebrados; ocasionalmente, de algunas lagartijas o anfibios. No es herbívoro.

Figura 2. Bebe de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) muy pequeño. Foto: Carolina Cano. San Gerardo. Marzo 2025.

Es de hábitos nocturnos, cambia de color por eso es llamado camaleón tico, variando entre tonos cafés, verde-oliva, a veces casi negros — dependiendo de factores como la temperatura, la luz solar y su necesidad de camuflaje. Esa variabilidad de color, junto con su postura quieta, lo hace muy difícil de detectar — lo que favorece su supervivencia en selva. 

Habita en bosques secos y húmedos entre los 660 y 800 metros de altura sobre el nivel del mar. A lo largo del dorso y cola tiene una cresta de escamas prominentes demasiado bonito.

Su cuerpo es comprimido lateralmente, con miembros y dedos largos y delgados; la cola es muy larga, proporcionalmente (muchas veces más larga que el cuerpo), y puede representar un alto porcentaje de la longitud total.

Su estrategia de caza suele consistir en permanecer inmóvil — posado en ramas o lianas — esperando pacientemente a que pase la presa; al observarla, efectúa rápidos saltos o corridas bípedas para capturarla.

Figura 3. Bebe de Corytophanes cristatus (Corytophanidae). Foto: Carolina Cano, San Cristóbal. San Cristóbal. Octubre 2025.

Es principalmente arbóreo, suele encontrarse sobre ramas, livianas o vegetación, aunque puede caminar por el suelo también. A diferencia de otros basiliscos, no tiene hábitos acuáticos.

Figura 4.Corytophanes cristatus (Corytophanidae). Foto: Carolina Cano, San Cristóbal. Julio 2024.

Figura 5.Corytophanes cristatus (Corytophanidae). Foto: Carolina Cano, San Cristóbal. Julio 2024.

A pesar que se le llame camaleón tico esta lejos de no está emparentado con los verdaderos camaleones de África y Asia. Su capacidad de cambiar de color no es tan sofisticada como la de los camaleones: sirve mayormente para regulación térmica y camuflaje pasivo.

Su estilo de vida, quietud prolongada, camuflaje, alimentación selectiva, hace que sea una especie difícil de ver, a pesar de su relativa distribución amplia.

Reproducción de Corytophanes cristatus (Corytophanidae)

 La hembra deposita sus huevos en un pequeño hueco que hace en el suelo, ponen de 5 a 6 huevos, para hacer el hueco dicen que usan la cresta.

 Ellas pueden poner en cualquier época del año, aunque algunos dicen que preferiblemente septiembre dependiendo del clima y las condiciones ambientales.

Por ahora no esta en peligro de extinción, para mi son los príncipes azules ocultos en la montaña. 

Figura 6. Hembra de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Freddy Quesada. Estación Cacao. Julio 2025.	Figura 7. Hembra de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Freddy Quesada, Estación Cacao. Julio 2025.
Figura 8. Hembra de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Freddy Quesada, Estación Cacao. Julio 2025.	Figura 9. Hembra de Corytophanes cristatus (Corytophanidae). Foto: Freddy Quesada, Estación Cacao. Julio 2025.

De hábitos nocturnos y movimientos lentos, son robustos y poseen un excelente camuflaje.

Las hembras son mas robustas y corpulentas que los machos, se encuentran en bosques húmedos y secos cerca de caminos donde se refugian en el suelo o árboles bajos.

El apareamiento de ellos ocurre generalmente ocurre en las épocas lluviosas de noviembre a mayo cuando aumenta la humedad y la temperatura. Yo me los encontré en febrero en el suelo. Son ovíparos ponen de 4 a 11 huevos con cascara flexibles, en nidos subterráneos, con una incubación larga de 5 a 6 meses. Se dice que son lagartos arborícolas.

Figura 10. Pareja de Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Carolina Cano, Estación San Gerardo, Sendero Perdido. 23 febrero 2026.	Figura 11. Macho asustado Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Carolina Cano, Estación San Gerardo, Sendero Perdido. 23 febrero 2026.
Figura 12. Macho asustado viendome Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Carolina Cano, Estación San Gerardo, Sendero Perdido. 23 febrero 2026.	Figura 13. Hembra con musgo en la frente Corytophanes cristatus (Corytophanidae) Foto: Carolina Cano, Estación San Gerardo, Sendero Perdido. 23 febrero 2026.