Ave diurna estraordinariamente linda con un plumaje marcado en forma de escamas; con una mezcla de color negro y dorado sobre el dorso y su vientre, pecho de color marrón rufo; su garganta de color negra y un anillo ocular alargado de color azul, hembra y macho son iguales pero el macho puede tener un tamaño mas robusto de unos 20 cm; esta especie forma parte del grupo de los hormigueros, el nombre común (Hormiguero) es derivado del hecho que algunos de su grupo van siguiendo las incursiones de las hormigas arrieras o guerreras del Género Eciton (Formicidae) (Fig. 1).
El ejército de hormigas guerreras; por ejemplo: Eciton burchellii puede ir disperso sobre la hojarasca forrajeando sobre el suelo en busca de alimento para su colonia, pero muchos artrópodos como arañas, saltamontes, grillos, cucarachas, alacranes y gusanos que logran huir de las hormigas son aprovechados por los pájaros hormigueros para su consumo alimenticio.
Fig. 1 Hormiguero Ocelado Phaenostictus mcleannani (Thamnophilidae). Meteorológico Sector Del Oro ACG; 07 de Enero 2021. Fotografía. Roster Moraga
Phaenostictus mcleannani es una especie especialista en consumir por naturaleza los artrópodos que huyen de las hormigas arrieras; una especie de ave que se mantiene y forrajea sobre bosque lluvioso o bosque en regeneración avanzado muy húmedo a nivelas bajos cerca del suelo, lo podemos encontrar en pareja o varios individuos predominando con otros hormigueros, es muy raro encontrarlo en tierras muy bajas del caribe, según aves de Costa Rica puede llegar hasta los 1200m sobre bosque muy húmedo (Fig. 2).
Fig. 2 Hormiguero Ocelado Phaenostictus mcleannani (Thamnophilidae). Tangelo Sector Del Oro ACG; 17 de febrero 2022. Fotografía. Roster Moraga
Personalmente lo he logrado avistar dentro de Área de Conservación Guanacaste; sobre bosque lluvioso de Tángelo Sector Del Oro 410m, Sendero Manta Matudaea Sector Del Oro 610m, Cañón Rio Mena Sector Del Oro 560m y sobre Bosque lluvioso de Estación Cacao a 675m.
Datos Geográficos de Ciencia Ornitológica demuestran que esta especie se distribuye desde el norte de Honduras a través de Nicaragua, Costa Rica y Panamá, hasta el oeste de Colombia y el noroeste de Ecuador.