La narración de este artículo trata el ciclo de vida de una de las especies de mariposas diurnas que se reproducen en el bosque seco del Área de conservación Guanacaste. Aunque es muy probable que en este Género convivan dos especies adaptadas al mismo ecosistema, con mas estudio podríamos aclarar en el futuro.
Con un tamaño muy mediano el macho posee color anaranjado y la hembra color amarillo con bordes marginales de color negros, con escamas y coloración muy frágil al contacto.
Dando un seguimiento específico a este individuo (Fig. 1, 2, 3 y 4), he podido desarrollar una historia natural muy interesante, la cual puede despertar atención a cualquier lector interesado en Ciencia Natural.
 Fig 1. Vista dorsal del macho Pachythone gigas (Riodinidae) (13-SRNP-22931-DHJ710098) 14 de Enero 2014 Los Almendros, Sector El Hacha 290m. |  Fig 2 Vista ventral del macho Pachythone gigas (Riodinidae) (13-SRNP-22930-DHJ710092) 09 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 3. Vista dorsal de la Hembra Pachythone gigas (Ridinidae) (13-SRNP-22901-DHJ710034) 22 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 4. Vista ventral de la hembra Pachythone gigas (Riodinidae) (14-SRNP-20159-DHJ710154) 25 de Febrero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Descripción y comportamiento de la oruga Pachythone gigas (Riodinidae) en relación con las hormigas del Género Azteca y las Escamas:
Siempre me ha llamado la atención el comportamiento de las hormigas en relación con las orugas de Riodinidae y Lycaenidae, en todos los senderos y lugares de colecta que vamos explorando; me detengo a observar las hormigas que caminan con mucha actividad sobre algunas plantas, preguntándome por ejemplo, que buscan, que siguen, donde van; o donde esta la aglomeración. Especialmente por este medio encontré la colonia de hormigas Azteca sobre la base de un tronco de Byrsonima crassifolia (Malpighiaceae) haciendo viajes sobre ramas y bejucos desde Byrsonima hasta Miconia argentea (Melastomataceae), y varias respuestas las encontré siguiendolas hasta donde hacían pequeños grupos sobre ramitas de Byrsonima y Miconia argentea, aquí logre encontrar agrupación de hormigas (Fig. 5, y 6) alimentándose del azúcar que secretan las escamas (Insecto del orden Hemiptera Familia Cocidae que por medio de una proboscis se alimenta succionando savia de una planta hospedera)
Inicialmente el resultado mas sorprendente y hermoso fue encontrar tres larvas de mariposa sobreviviendo con las hormigas y las escamas, haciéndome de inmediato otra pregunta, de que; se estaban alimentando estas larvas, si no estaban comiendo la hoja de Miconia, pero con sospecha de algo, empecé a colectar las orugas con la ramita, hormigas y escamas incluidas (Fig 7, y 8) siguiendo un proceso de observación y estudio para saber y comprender lo que en realidad estaba pasando en este hábitat.
 Fig 5. Hormigas alimentándose del azúcar que exponen las escamas (13-SRNP-22772-DHJ493770) 16 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 6. Se alimentan de escamas jóvenes o maduras (13-SRNP-22877-DHJ493816) 01 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 7. Lateral y dorso de Pachythone gigas (Riodinidae) junto a escamas y hormigas (13-SRNP-22772-DHJ493766) 16 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 8. Forma lateral Pachythone gigas (Riodinidae) (13-SRNP-22774-DHJ493778) 16 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Observando muy de cerca día (Fig. 9) y noche (Fig. 10) el lento comportamiento de estos individuos, logre distinguir que se nutren de una sustancia azucarada que secretan las escamas (Fig 11 y 12.), y que ademas de la secreción expuesta, también tienen hábito de consumir completamente las propias escamas, sean jóvenes o maduras (Fig. 13, 14, 15, y 16.), en los primeros estadios permanecen consumiendo el compuesto azucarado y prefieren alimentarse de las escamas juveniles. (fisiológicamente podemos decir que Pschythone gigas también es depredadora de escamas (un hábito científico llamado Mirmecophilia)
 Fig 09. Observación sobre los brotes de Miconia argentea (Melastomatacea) punto donde se alojan mas las escamas (13-SRNP-22901-DHJ710016) 03 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m |  Fig 10. Para aclarar dudas use un lente con aumento y series de fotografías (13-SRNP-22901-DHJ710011) 03 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m |
 Fig 11. Posición lateral en penúltimo estadío consumiendo escamas jóvenes (Coccidae) (13-SRNP-22877-DHJ493818) 01 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 12. Larva en tercer estadio tomando azúcar de una escama madura (Coccidae) (13-SRNP-22877-DHJ493827) 02 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Último Estadío:
Fase en la que podemos apreciar larvas consumiendo escamas jóvenes y adultas (Fig. 13, 14, 15 y 16.) Mas que un proceso natural puedo mencionar que las hormigas brindan una forma de protección a la oruga permaneciendo agresivas y defendiendo las orugas de otros depredadores, pero a cambio reciben el compuesto químico que estas larvas secretan por las dos glándulas que poseen sobre la parte superior del último segmento. Usando un camuflaje perfecto entre ramas, escamas y hormigas, esta especie se confunde muy fácil, ya que mantiene el color ideal para adaptarse a su medio. A pesar de ser tan pequeña puede llegar a medir 10mm de largo.
 Fig 13. Pachythone gigas (Riodinidae) en último estadio consumiendo escamas pequeñas en la noche (14-SRNP-20026-DHJ710069) 06 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 14. Pachythone gigas (Riodinidae) 14-SRNP-20026-DHJ710080 forma lateral del último estadio, habiendo consumido la mayoría de escamas en una noche 07 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 15. Enfoque frontal de Pachythone gigas (Riodinidae) 13-SRNP-22901-DHJ710004 consumiendo escamas (Cocidae) sobre Miconia argentea (Melastomataceae) 03 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 16. Enfoque lateral de Pachythone gigas (Riodinidae) (13-SRNP-22901-DHJ710008 cuando cambio de posición comiendo escamas sobre Miconia argentea (Melastomataceae) 03 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Hábito sobre las Escamas en Byrsonima crassifolia (Malpighiaceae):
Aquí la diferencia consiste en que Byrsonima contiene permanentemente mas escamas con hormigas (Fig. 17, 18 y 19) en los extremos de sus ramas, posiblemente por mantener en su base la colonia de hormigas, o por ser mas apto en brindar lo necesario a la colonia, a las escamas y por consiguiente a Pachythone gigas (Fig 20.) Byrsonima crassifolia en sus ramas contiene protuberancias similares a una larva de Pachythone gigas, lo que también sirve de camuflaje a esta especie, esto nos puede hacer pensar que posiblemente en este tipo de bosque Byrsonima crassifolia por muchos años contuvo estos insectos y que por carácter evolutivo han pasado a formar parte de otras plantas como por ejemplo Miconia argentea.
Vale la pena mencionar que alrededor o cercanías de estos sitios activos, encontré árboles completamente muertos pero todavía con el nido de las hormigas y muchas corriendo por todos lados y viajando a otras plantas Curatella americana (Dilleniaceae) y Psidium guajava (Myrtaceae) que contienen otro tipo de escamas, como resistiendo a ir del sitio que por muchos años ha sido su lugar preferido.
 Fig 17. Nido pequeño con una entrada hecho por las hormigas cubriendo las escamas sobre Byrsonima crassifolia (Malpighiaceae) (13-SRNP-22930-DHJ710020) 18 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 18. Escamas sobre Byrsonima crassifolia (Malpighiaceae), totalmente limpias por las hormigas, aquí podemos apreciar los puntos oscuros por donde estas escamas hacen secreciones de compuesto azucarado (13-SRNP-22930-DHJ710023) 18 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m |
 Fig 19. Escamas maduras sobre Byrsonima crassifolia (13-SRNP-22930-DHJ710025) 18 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m |  Fig 20. Dos larvas de Pachythone gigas (Riodinidae) sobre Byrsonima crassifolia (14-SRNP-20058-DHJ710085) 09 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m |
 Fig 21. Último estadío de Pachythone gigas en posición lateral alimentándose de escamas sobre Byrsonima crassifolia (14-SRNP-20058-DHJ710084) 09 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 22. Último estadio de Pachythone gigas en posición dorso lateral, que permanecía adentro de un pequeño nido que construyen las hormigas cubriendo las escamas sobre las ramas de Byrsonima crassifolia (14-SRNP-20059-DHJ710088) 09 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Un claro ejemplo de Asociación Simbiótica entre las hormigas y Pachythone gigas (Riodinidae):
 Fig 23. Pachithone gigas con las dos glándulas del ultimo segmento expuestas, soltando olor (feromonas) para atraer a las hormigas (14-SRNP-20026-DHJ710081) 07 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 24. Hormigas llegando a la oruga Pachithone gigas (14-SRNP-20026-DHJ710083) 07 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Experimento en Toldos (Fig. 25 y Fig. 26):
Para sacar mayor información de estos individuos, arriba de los árboles coloque pequeñas bolsas cubriendo los brotes con orugas y escamas, (es lo que habitualmente llamamos toldo para protegernos de los zancudos) ideal para este fin por tener muchos agujeros por donde las hormigas podían salir y entrar.
Si hay muchas escamas ellas quedan hasta el último estadío, pero si hay pocas y consumen todas entonces escapan en busca de mas escamas (por ser tan pequeñas salían por los huequitos del toldo), lo que las lleva a ser vulnerables y puede significar el fin de su fase, ya que si donde van no hay escamas quedan desprotegidas de las hormigas, su éxito y garantía depende de las escamas y de las hormigas.
No pude conocer u observar el adulto poniendo los huevos, pero es muy probable que esta especie los pone muy temprano en horas de la mañana sobre o cerca de las escamas.
 Fig 25. (14-SRNP-20317-DHJ710161) toldo sobre Miconia argentea (Melastomataceae) 22 de Abril 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 26. (14-SRNP-20317-DHJ710162) toldos sobre Miconia argentea (Melastomataceae) 22 de Abril 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Parasitismo:
Es muy claro que las hormigas defendiendo y sobreprotegiendo garantizan la supervivencia de esta especie, pero siempre hay algún tipo de parásito que usa y se vale de sus propios mecanismos para lograr reproducirse y mantener su especie.
Al principio no sabíamos donde Pachytho podría construir su pupa, pero buscando por todos lados logre encontrar una en forma silvestre, camuflada en el envés de una hoja de Byrsonima crassifolia (Fig. 27) y que a su vez dio otro producto sorpresivo; ya que estaba parasitada (Fig. 28), y como resultado final emergieron 39 avispas miniaturas de la familia (Encyrtidae) (GCAVoucherDB) (Fig. 29 y 30).
 Fig 27. Pupa parasitada (13-SRNP-22941-DHJ710043) 24 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 28. Huecos que hicieron las avispas para emerger de la pupa (13-SRNP-22941-DHJ710062) 26 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 29. (Encyrtidae) (13-SRNP-22941-DHJ710058) 26 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 30. (Encyrtidae) conservadas en ETOH (13-SRNP-22941-DHJ710061) 26 de Diciembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Prepupa y Pupa de Pachythone gigas:
En su última fase deja el lugar de consumo y protección y busca un lugar seguro sobre una hoja o una ramita en la cual en su condición de prepupa (Fig. 31 y Fig 32) se dispone a transforma al estado de pupa (Fig. 33 y 34), donde permanece alrededor de 13 a 14 días para llegar a eclosionar (Fig. 35 y 36).
 Fig 31. Prepupa en posición dorsal (13-SRNP-22773-DHJ493791) 25 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 32. Prepupa en posición frontal sobre una hoja de Miconia argentea (13-SRNP-22773-DHJ493793) 25 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 33. Pupa en posición dorsal, a la par piel de la prepupa (13-SRNP-22774-DHJ493795) 25 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 34. Pupa en posición lateral sobre una hoja de Byrsonima crassifolia lista para eclosionar (14-SRNP-20157-DHJ710143) 24 de Febrero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 35. Adulto recién eclosionado (14-SRNP-20062-DHJ710150) 25 de Febrero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 36. Pachythone gigas (Riodinidae) recientemente eclosionado listo a volar (14-SRNP-20062-DHJ710153) 25 de Febrero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Descripción de las Escamas (Orden Hemiptera Familia (Coccidae)
En este caso su reproducción es asexual (no tienen sexo). Los que logran llegar sanos a su madurez (Fig. 37), se automultiplican y producen una nueva generación de crías, usan como salida el vientre de la madre (Fig 38.), su primer fase es una Nympha de color amarillo, nacen con tres pares de patas y dos antenas (Fig. 39 y 40) son tan miniatura que mediante un lente con aumento apenas se puede observar una gran cantidad de insectos moviéndose por todos lados, en busca de un lugar para alojarse, apenas lo encuentran cambian a segunda fase votando patas y antenas, donde logran quedar totalmente estáticas penetrando mediante una proboscis parte de su planta hospedera, manteniendo un color amarillo hasta alcanzar la última etapa que cambian a color negro brilloso, desde el momento que desarrollan hasta el último brindan alimento a las hormigas y a Pachythone gigas (Riodinidae).
Durante este proceso un día en horas de la mañana observe abejas del Género Trigona (nombre comun Atarra) estimulando a las escamas y tomando las secreciones que exponen estos insectos (Fig. 41 y 42) mientras sucedía esto no habían hormigas sobre las escamas, posiblemente de alguna forma biológica las abejas hacen que las hormigas escapen, al día siguiente muy temprano ya no había abejas pero si muchas hormigas.
 Fig 37. Vista de una escama con Nymphas sobre el dorso (13-SRNP-22877-DHJ493804) 29 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 38. Vista ventral de dos escamas donde podemos observar Nymphas (13-SRNP-22877-DHJ493810) 29 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 39. Nymphas de escamas (13-SRNP-22877-DHJ493809) 29 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 40. Nymphas sobre tallo de Miconia argentea (13-SRNP-22877-DHJ493808) 29 de Noviembre 2013, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 41. Abeja tomando la secreción de una escama sobre Miconia argentea (14-SRNP-20156-DHJ710118) 27 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |  Fig 42. Abejas estimulando las escamas sobre Miconia argentea (14-SRNP-20156-DHJ710119) 27 de Enero 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Hábitat sobre Byrsonima crassifolia (Malpighiaceae) Asociado a las Hormigas, Escamas y Pachythone gigas (Riodinidae)
 Fig 43. Inflorescencia de Byrsonima crassifolia (Malpighiaceae) 14 de Abril 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 44 Arbol de Byrsonima crassifolia con una larvita de Pachythone gigas en un toldo, 14 de Abril 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
 Fig 45. Entrada al nido de las hormigas sobre el tronco de Byrsonima crassifolia (Malpighiaceae) 14 de Abril 2014, Los Almendros Sector El Hacha 290m. |
Roster Moraga Medina.
Parataxónomo, Prog. de Investigación ACG.
roster.moraga@acguanacaste.ac.cr
Bibliografía
GCAVoucherDB
Datos directos seguidos desde el campo trabajando como parataxónomo en el ACG. para Daniel H. Janzen del Department of Biology, University of Pennsylvania, Philadelphia PA 19104 USA, desde Junio 1990 hasta la fecha actual del año 2014